어린이가 코로나에 강한 이유(nature)

https://www.nature.com/articles/d41586-020-03496-7

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어린 아이들은 COVID-19 감염의 작은 퍼센트만을 차지하는데, 이것은 과학자들을 어리둥절하게 만드는 추세다. 이제, 점점 더 많은 증거들이 그 이유를 제시한다: 아이들의 면역체계가 성인들의 면역체계에 비해 사스-CoV-2를 제거하는데 더 잘 갖춰져 있는 것처럼 보인다.

"어린이들은 새로운 바이러스에 반응하는 데 매우 적응하고 매우 잘 적응하고 있습니다,"라고 뉴욕에 있는 컬럼비아 대학의 면역학자 도나 파버는 말한다. SARS-CoV-2에 감염되었을 때에도, 아이들은 경증이나 무증상 질환을 경험할 가능성이 가장 높다2

이 바이러스에 대한 어린이들의 반응이 성인의 반응과 다르다는 또 다른 단서는 어떤 어린이들은 사스-CoV-2에 특화된 COVID-19 증상과 항체를 개발하지만 표준 RT-PCR 검사에서는 결코 바이러스에 대해 양성반응을 보이지 않는다는 것이다. 한 연구에서, 같은 가족에서 온 10세 미만의 세 명의 아이들이 사스-CoV-2 항체를 개발했고, 그들 중 두 명은 심지어 가벼운 증상을 경험했지만, 양성 반응을 보인 부모님과 가까이 지내는 동안 28일 동안 11번 테스트를 받았음에도 불구하고 RT-PCR에서 양성 반응을 보인 사람은 아무도 없었다.

퀵 리스폰스
가족을 연구한 멜라니 네일랜드는 멜버른의 머독 아동 연구소에서 "그들의 면역 체계는 바이러스를 보고, 면봉 진단 검사에서 양성반응이 나올 정도로 복제되기 전에 바이러스를 차단하는 매우 빠르고 효과적인 면역반응을 일으킨다"고 말했다.위스트랄리아

사스-CoV-2 감염에 대응해 다계통 염증 증후군이라는 심각하지만 희귀한 합병증을 경험한 어린이들조차 연구 결과에 따르면 RT-PCR 양성 비율은 29%에서 50% 4,5,6에 불과하다고 한다.

파버는 아이들이 개발하는 항체의 종류가 무슨 일이 일어나고 있는지에 대한 단서를 제공한다고 말한다. 그녀와 동료들은 성인 32명과 18세 이하 어린이 47명을 대상으로 한 연구7에서 아이들이 대부분 사스-CoV-2 스파이크 단백질을 목표로 하는 항체를 생산하고 있다는 사실을 밝혀냈다. 성인들은 유사한 항체를 생성했지만 바이러스 복제에 필수적인 핵산단백질에 대한 항체를 개발하기도 했다. 파버는 핵캡시드 단백질은 일반적으로 바이러스가 체내에 널리 퍼질 때에만 상당한 양으로 분비된다고 말한다.

파버 박사는 아이들에게 핵캡시드 특이 항체가 부족했으며 이는 그들이 광범위한 감염을 겪고 있지 않다는 것을 의미한다고 말했다. 어린이들의 면역 반응은 바이러스가 대량으로 복제되기 전에 바이러스를 제거할 수 있을 것으로 보인다고 그녀는 말한다.

적응성 대 선천성 면역 체계
파버는 아이들이 바이러스를 중화시킬 수 있는 이유는 그들의 T세포가 비교적 순진하기 때문이라고 제안한다. T세포는 신체의 적응성 면역체계의 일부로서, 평생 동안 마주치는 병원균을 인식하는 법을 배운다. 파버는 어린이들의 T세포는 대부분 훈련되지 않았기 때문에 새로운 바이러스에 대응할 수 있는 능력이 더 클 수 있다고 말하는데, 이것은 그녀가 더 자세히 연구하고 있는 현상이다.

그러나 다른 증거는 상황이 그렇게 간단하지 않다는 것을 암시한다: COVID-19를 가진 65명의 어린이와 24세 미만의 젊은이를 포함한 8명의 연구에서는 어른들이 어린이와 젊은이들보다 바이러스 스파이크 단백질에 대한 T세포 반응이 더 강하다는 것을 발견했다. 그러나 파버는 이 연구가 순진한 T세포 활동보다는 어린이에게서 훨씬 덜 발달한 기억 T세포 반응을 측정했다고 말한다.

영국 사우샘프턴 대학병원에서 소아 감염병을 연구하는 알래스데어 먼로는 아이들이 바이러스를 중화시키는 능력은 태어날 때부터 강한 선천적인 면역 반응을 가지고 있다는 사실과도 관련이 있을 수 있다고 말한다. "그들의 선천적인 면역 반응의 신속성과 규모가 감염의 시작에 대한 보호책이 될 수 있다는 제안이 있었다"고 그는 말한다. 그러나 이 효과는 연구하기가 어렵고, 왜 어린이들에게 심각한 질병을 일으킬 수 있는 다른 바이러스들과 함께 보이지 않는지에 대한 의문을 제기한다고 그는 말한다.

기타인자
아이들은 또한 일반적인 감기를 유발하는 계절 코로나비루스의 주요 저수지다. 문로 교수는 일부 연구자들이 이들 코로나바이러스 항체가 사스-CoV-2에 대한 보호를 제공할 수 있다고 제안했지만 그 증거는 9,10가지라고 말했다.

한편, 아이들이 바이러스에 노출되었을 때, 그들의 코에는 바이러스가 세포에 접근하기 위해 사용하는 ACE2 수용체 11이 적기 때문에 성인보다 적은 양을 받는다는 증거가 있다. 이것은 또한 왜 COVID-19가 성인보다 어린이들에게 덜 보편적인지를 설명할 수 있다고 연구원들은 말한다.

문로는 왜 COVID-19가 성인보다 어린이들에게 덜 영향을 미치는 것 같은지에 대한 하나의 설명이 있을 것 같지 않다고 말한다. "생물학은 좀처럼 그렇게 간단하지 않다."

doi: https://doi.org/10.1038/d41586-020-03496-7